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    而另一边，安念还不知沈府这边已然事发，依旧每日守着书局打理生意。

    素芬照旧默默为他挑选闺阁雅致小礼、置办婚嫁彩礼，只盼着时日渐长，家业更稳。

    初夏风暖，城外郊外草木葱茏，遍野青枝垂柳，溪流潺潺，远离城里街巷的喧嚣，最是清雅散心的好去处。

    素芬瞧着连日来安念心念沈知意，又碍于沈府看管森严，两人难得相见，便悄悄存了心思，想寻个由头，成全二人见上一面。

    这日晨起，天光晴好，微风不燥。

    素芬收拾了食盒，装了糕点、蜜饯、卤味、清茶，又备了一方素色餐布，款款来到书局后院。

    安念正坐在廊下翻检新到的古籍，见母亲过来，连忙起身：“娘。”

    素芬含笑点头，将食盒轻轻放下，温声开口：“连日守着书局忙碌，也该出去散散心神。城外花溪湾草木繁茂，风清水静，我想着今日天气正好，索性约了沈太太带着知意小姐同去郊外野炊，你也一同跟着去吧。”

    安念心头猛地一动，眼底瞬间亮起几分微光，又强自按捺住心绪，略显拘谨：“娘……沈夫人素来对我心存芥蒂，怎会肯带知意小姐同去？”

    “这点分寸我自有拿捏。”素芬淡淡一笑，神色从容温婉，“我昨日便差人递了帖子，只说是往日太太间的闲情雅聚，结伴郊外踏青野炊，不谈儿女私情，只论风雅闲话。沈夫人碍于情面，不好推拒，已然应下了。”

    她看着安念眼底藏不住的期许，柔声叮嘱：“你待会儿随我同去，言行举止稳重得体，少言语，多守礼。当着沈夫人的面，只以世交晚辈自居，切莫流露太过情意，免得惹她反感，反倒为难知意。”

    安念郑重颔首，神色认真：“儿子晓得分寸，定不会莽撞失礼，惹娘和知意为难。”

    “这便好。”素芬满意点头，“我特意寻了这么个由头，只为让你们难得见上一面，远远说几句话也好，省得日日两两牵挂，各自煎熬。”

    安念耳根微热，心底满是感激：“多谢娘处处为我筹谋。”

    不多时，马车备好。母子二人收拾妥当，乘车往城外花溪湾而去。

    郊外一路风光清丽，绿柳沿溪，芳草遍地，鸟鸣清脆。

    素芬选了一处临溪的平整草地，命下人铺开餐布，将食盒里的吃食一一摆开。刚安置妥当，远处便驶来另一辆精致的沈家马车。

    侍画先掀帘下车，随后沈夫人缓步走下，一身素雅旗袍，仪态端庄。
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